Récemment, l'Asie de l'Est a été de plus en plus communément décrite comme une vaste zone géographique couvrant dix pays de l'ANASE, le Japon, la Corée du Sud, et la République de Chine, dans le cadre de la politique économique et le régionalisme et l'intégration. La tendance de cet usage, a commencé en particulier depuis la publication de la Banque mondiale sur The East Asian Miracle, en 1993, expliquant le succès économique de l'Asie et le Tiger des économies émergentes du Sud-Est asiatique (Indonésie, Malaisie et Thaïlande).

Le système d'écriture chinois est le plus ancien système d'écriture en continu dans le monde. Il a été adopté en première par la Corée et le Japon. Outre l'unification de l'influence du confucianisme, du bouddhisme, des caractères chinois, et d'autres influences culturelles chinoises, il existe néanmoins une grande diversité entre les pays de la région.

Historiquement, de nombreuses sociétés en Asie de l'Est ont fait partie de la sphère culturelle chinoise, et le vocabulaire de l'Asie de l'Est et les scripts sont souvent issus du chinois classiques et de l’écriture chinoise. Les principales religions sont notamment le bouddhisme, le confucianisme ou néo-confucianisme, le taoïsme, les religions populaires chinoises, et Shinto au Japon. Les calendriers de l’Asie de l'Est sont souvent issus de calendrier chinois.

Cette fusion de la langue, de la philosophie, la politique et la religion (ainsi que l'art, l'architecture, les vacances et les festivals, etc) coïncide pour la plupart avec la dénomination géographique de l'Asie de l'Est, à quelques exceptions près, comme les Chinois d'outre-mer (y compris ceux de Singapour, la Malaisie, le Vietnam, et de l'Ouest).

Asie de l'Est est une sous-région de l'Asie, qui peut être défini soit en termes géographiques ou culturelles. Géographiquement et géopolitiquement, elle couvre environ 12000000 km ², soit environ 28% du continent asiatique, ce qui est environ 15% plus grand que la région de l'Europe. Plus de 1,5 milliards de personnes, environ 38% de la population de l'Asie ou bien 22% de la population mondiale, vivent dans la zone géographique de l’Asie de l'Est, ce qui représente le double de la population européenne.