Traditionnellement, un paquebot pour le commerce transocéanique sera construit à un niveau plus élevé que les bateaux de croisière typiques, le plus souvent pour la traversée de l'Atlantique Nord. Le seul paquebot transatlantique, consacrée à assurer la ligne régulière Europe Amérique du Nord, est le Queen Mary 2 de la flotte Cunard. Le paquebot Queen Mary est propose un service d'hôtel à a Long Beach, Etats-Unis, le Queen Elizabeth 2 fait de même mais à Dubaï.

Le revenu du tourisme de croisière dans le monde en 2005 était estimé à environ 14 millions de dollars. La principale région de croisière est l'Amérique du Nord (70% des croisières), où les îles des Caraïbes qui sont les destinations les plus populaires. Ensuite il y a l'Europe continentale (13%). La plupart des croisières européennes se font dans la mer Méditerranée, mais on note une croissance rapide dans le segment des croisières sur la mer Baltique. Les ports les plus visités sont Copenhague, Saint-Pétersbourg, Tallinn, Stockholm et Helsinki

Un navire de croisière est un navire à passagers utilisés pour le plaisir des voyages, lorsque le voyage lui-même et les équipements du navire font partie de l'expérience. La croisière est devenue une partie importante de l'industrie du tourisme, avec des millions de passagers chaque année. La croissance rapide de cette industrie a vu neuf ou plus nouveaux navires construits ajouté chaque année depuis 2001sur le marche pour satisfaire la demande d’une clientèle nord-américaine a, mais aussi européenne. Les petits marchés, tels que la région Asie Pacifique sont généralement desservis par les anciens tonnages qui sont remplaces sur les marches en croissance par de nouveaux navires.

Les bateaux de croisière suivent un itinéraire et pour la plupart ramènent leurs passagers à leur port d'origine. En revanche, les paquebots axés sur les transports spécifiques généralement, effectuent le transport de passagers d'un point à un autre, plutôt qu’un voyage itinéraire. Certains paquebots peuvent également réaliser des voyages plus longs pendant de nombreux mois avant de revenir au port d’origine.