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Comme le climat varie de région en région, la végétation est aussi extrêmement variée, avec de la toundra dans le nord et des montagne, la forêt boréale au nord-est et les forêts de conifères des régions tempérées ainsi que les forêts tempérées de feuillus dans le sud, l'ouest et l'est tempéré.

L'ensemble du climat de la région est influencé par le Golf Stream. A l'ouest le climat varie de maritime a arctique. Au nord et au centre les climats sont généralement arctiques ou subarctiques et à l'Est c’est majoritairement subarctiques et continental.

Historiquement, quand l'Europe a été dominée par la région méditerranéenne (c'est-à-dire l'Empire romain), toutes les régions situées loin de la mer méditerranéenne furent appelé Europe du Nord, y compris l'Allemagne, les Pays-Bas et l'Autriche.

L’Europe du Nord se compose de la péninsule scandinave, la péninsule du Jütland, les pays baltes situés à l'est et les nombreuses îles qui se trouvent au large de la partie continentale du nord de l'Europe, le Groenland et le principal continent européen. La zone est définie par les îles volcaniques de l'extrême nord-ouest, notamment en Islande et Jan Mayen, par la côte ouest montagneuse, que les montagnes de Grande-Bretagne et de l'Irlande, les montagnes en Scandinavie, et la grande plaine orientale, comprenant la Lituanie, la Lettonie, l'Estonie et la Finlande.